Лепеница е мраморна пещера на три етажа и се намира в землището на община Ракитово, област Пазарджик в подножието на масива на Сютка. Тя е една от най-старите картирани пещери в България, проучвана през 30-те години на ХХ век от местното пещерно дружество, като още преди това през 1925 – 1927 година акад. Иван Буреш (1885 г. – 1980 г.) изследва и описва пещерната фауна.
Пещера Лепеница се намира в землището на гр. Ракитово като до нея може да се стигне по два маршрута. Единият подход е откъм гр. Велинград, като изходен пункт е Клептуза и пътят към гр. Сърница, от който има отклонение на ляво по речна долина където завършва асфалтовия път (общо 7 км). Следват 2 км макадамов път, който е най-добре да бъде преминат пеш. Другият маршрут е с подход от гр. Сърница по 14 км добър асфалтов път нагоре в планината и 3 км надолу по долината до входа на Лепеница.
Основни заплахи за природната забележителност са вандалски действия от страна на посетители на пещерата. Към настоящия момент тя се стопанисва и пази от пещерно дружества “Сюткя”, което значително е намалило вредната човешка намеса в естествените пещерни процеси. За съжаление във входните части на пещерата много от скалните образувания са счупени, издълбани или надраскани от периода, когато пещерата не е била охранявана.
Хората са и основната заплаха за пещерната фауна, която е крехка екосистема и всяка външна намеса може да повлияе негативно на средата. Прилепите, които в голямата си част са защитени видове, не трябва да бъдат обезпокоявани в периода им на хибернация през зимните месеци, затова посещението на Лепеница през този период е забранено.
От 2010 г. в Лепеница се допускат посещения до 600 м по втория сух етаж. Пещерата не е благоустроена и в нея се влиза само с подходяща екипировка и водач. Стопанисва се от пещерно дружество “Сюткя”.
В пещерата са запазени много образци на пещерни образувания – сталактити, сталагмити, сталактони, драперии, пещерни перли и др.
Пещерата Лепеница е местообитание на 24 вида организми. Шест от видовете пещерни обитатели живеят само в пещери, а три от тях се срещат само в тази подземна забележителност и са локални ендемити – бръмбар на Буреш (Duvalius bureshi), паяче на Дренски (Troglohyfantes drenskii) и стоножката Лепеница (Anamastigona Lepenicae).
Тук намират убежище 7 вида прилепи – голям подковонос (Rhinolophus ferrumequinum), малък подковонос (Rhinolophus hipposideros), трицветен нощник (Myotis emarginatus), голям нощник (Myotis myotis), остроух нощник (Myotis blythii), широкоух прилеп (Barbastella barbastellus), сив дългоух прилеп (Plecotus austriacus), шест от видовете са приоритетни за опазване за Европа и защитата им е от ключово значение.
Опазване на пещера.
Забранява се събирането на камъни и разкриването на кариери в района на природната забележителност;
Забранява се влизането в пещерите, с изключение на първите 600 метра от пещерата Лепеница, без първия воден етаж, унищожаването и чупенето на образуванията (сталактити и сталагмити в тях), както и замърсяването им.
Забранява се събирането или унищожаването на пещерната фауна.
Забранява се писането и драскането по стените, влизането с факли и други димящи осветителни тела, както и всички действия, които водят до загрозяване или унищожаване на пещерите.
Забранява се използването на пещерите за стопански нужди (гъбарници, винарски изби, мандри и други) става, когато те нямат научно (геоложко или археологическо, палеонтологично ) и естетично значение.
Преди да подадете сигнал за нередност в рамките на природна забележителност “Пещера Лепеница”, моля уверете се:
